心臓病の患者を救うため、70年代にアメリカへ

先生の経歴の中ではアメリカでの生活が長いですが、どのような経緯で行かれたんでしょうか。

当時、全世界的に心臓外科では、複雑先天性心疾患（ファロー四徴症など）の心臓手術死亡率が高く、20％もあったんですね。今では1％も切るほど下がっていますが。皆さん良くなるために手術を受けるのに、その中の５人に1人が亡くなってしまうのは、とても残念なことだと思いました。
私が行ったクリーブランドクリニックは、心臓手術で世界一と言われていましたし、人工心臓の研究も盛んでした。だからそれを学びたいという気持ちがずっとあったんです。そしてチャンスがあり、1976年に渡米することとなりました。

その頃、先生のように海外に留学に行かれる方はいましたか。

当時ですからそう多くはなかったですね。僕が若い頃はアメリカっていうのは豊かな国で、特に当時は輝いていましたし、憧れでした。しかも医学の世界もリードしていましたので、行きたい気持ちが大きかったですね。

クリーブランドクリニックではすぐ現場に立たれていたんですか。

そうですね。2002年までいて、最初はフェローとして行ったんですが、後々、助教授・准教授・教授になることができました。

アメリカと日本の医療現場で、どのような違いを感じましたか。

患者さん中心の医療、「Patient Centered」ということですね。クリーブランドクリニックには世界レベルの医師がたくさんいたんですが、その先生たちが1人の患者さんを診るためにみんな協力してくれるんです。アメリカは医師の専門が縦でハッキリと分かれていますが、横の連携は非常に良いので、まさに患者さんを中心として専門家が集まってくるんです。これは従来の日本の医療とは逆の考えです。

それは先生が印西総合病院でも目指されているところでしょうか。

当然そうです。患者さんを中心とし、各専門医・コメディカルの力を結集した、高いレベルの医療を、また当グループの理念である、「絶対に見捨てない医療」を目指します。もしほかの医師が断る患者さんがいても、僕が診れる疾患・患者さんであれば、絶対率先してお世話します。

まさかの事態！ 渡米の初日にCAさんに…

先生は、アメリカに行かれるときはもう英語を喋れるようになっていたんですか。

「かなり喋れる」と自分では思っていました。というのも、大学生の頃は福岡のアメリカの領事館で英会話教室に通っていましたし、当時福岡にあった米軍基地の方とも仲良くなって英語で話していました。さらに大学を卒業してすぐECFMG（※）に合格していましたから。これだけ聞いたら、どんだけ英語が喋れるんだって、思うじゃないですか。

現地でも通用しそうですね。

ところがアメリカ初日、ロサンゼルスからクリーブランドに行く飛行機に乗ったときのことです。飛行機からは雄大なグランドキャニオンの景色が見え、それはもうすごいんです。そうなると、つい一杯飲みたくなるじゃないですか（笑）。そこでCAさんに声をかけてお酒を頼みました。しかし、そこで何かをベラベラと言われまして、わからないままウンウンと頷いたんです。そこで何が出てきたと思います？

えーっ、なんでしょうか？

まさかのトマトジュースですよ！

（笑）。予想だにしないものが出てきたんですね！

それがアメリカの1日目。大好きなお酒が出てこない。さらに悔しいのは「これは違う」と言えないことですね。ちびちびとトマトジュースを飲みながら「情けないなー」と思いましたね。